La leyenda del yeti: relatos del Himalaya y realidad comprobable

La huella en el deshielo

La mañana en que Tashi vio las marcas, el sendero estaba vacío. Había nevado durante la noche y el viento había dejado ondulaciones sobre una ladera. Su tío caminaba delante, cargando provisiones para una familia que vivía al otro lado del paso.

—Mira eso —dijo Tashi.

Una sucesión de huellas cruzaba la nieve. Algunas parecían grandes y alargadas; otras se perdían donde el sol había derretido la superficie. Ninguna se distinguía lo bastante bien como para reconocer todos los dedos o la forma de una pata.

El tío miró hacia lo alto.

—Antes de decidir de quién son, pregúntate cuánto tiempo llevan aquí.

Tashi se agachó. Vio que en los bordes había hielo viejo y que la marca más profunda reunía dos depresiones superpuestas. Imaginó un animal grande, luego dos animales pequeños, después un ser que avanzaba solo por el paso.

—En el pueblo alguien dirá que fue el yeti —comentó.

—Y quizá alguien contará una historia hermosa —respondió su tío—. Pero si queremos saber quién pasó, hay que buscar más señales.

Siguieron una corta distancia. Encontraron pelos atrapados en una rama baja, huellas alteradas por el agua y, junto a una roca, excrementos de un animal. No recogieron nada. Tenían que llegar antes de que el clima cerrara el paso.

Esa noche, alrededor del fuego, Tashi explicó lo que había visto. Un vecino narró que un ser de las cumbres protegía un desfiladero; otra persona recordaba a un pastor que había confundido a un oso erguido con una figura humana. Nadie logró convertir aquellas voces en una fotografía nítida ni en una identificación de especie.

Tashi escuchó hasta el final. Le gustaba pensar que las montañas todavía podían guardar preguntas. También sabía que una pregunta no era una respuesta.

Esta historia de Tashi y su tío es ficción original. No se presenta como testimonio recogido de una comunidad himalaya concreta.

¿De dónde viene la idea del yeti?

Se registran nombres y relatos distintos en regiones del Himalaya y el altiplano tibetano. Las traducciones populares —como «abominable hombre de las nieves»— pueden simplificar una variedad de tradiciones locales. No todas describen a un primate gigantesco idéntico. Las narraciones, imágenes turísticas y expediciones occidentales han contribuido a reunir historias diferentes bajo una misma figura famosa.

Las huellas sobre nieve son especialmente engañosas: al derretirse, deformarse o superponerse pueden parecer más grandes o diferentes de las marcas originales. La descripción de un testigo es un dato que conviene escuchar, pero no basta por sí sola para reconocer una especie.

¿Qué se ha comprobado con ADN?

Un estudio publicado en 2017 en Proceedings of the Royal Society B examinó material atribuido a supuestos yetis y otras muestras de la región. Los análisis genéticos identificaron muestras relacionadas con osos pardos y osos negros locales, y el trabajo reforzó la hipótesis de que ciertos testimonios tienen su base en animales conocidos. Los resultados no demuestran que todas las historias hayan nacido de encuentros con osos; muestran qué eran los restos estudiados.

En ciencia hay una diferencia entre «no se ha encontrado evidencia suficiente de un animal extraordinario» y «se ha demostrado que ninguna persona pudo ver algo desconocido». La primera afirmación es la que corresponde a la investigación disponible. La segunda va mucho más allá de los datos.

Cómo separar los tres planos

El yeti conserva interés como personaje del folclore y como ejemplo de cómo se construye un misterio. La investigación científica invita a medir las afirmaciones: cuanto más extraordinaria sea la conclusión, más claras deben ser sus pruebas.

Fuente científica

• Lan y colaboradores (2017), estudio de ADN sobre osos de la región y muestras atribuidas al yeti, texto completo.
• Royal Society: entrevista sobre los resultados de la investigación.

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