Aido Hwedo: la serpiente arcoíris y su contexto cultural
Lectura original: https://relatoscortos.org/aido-hwedo-serpiente-arcoiris/
Aido Hwedo es el nombre con el que se conoce a una gran serpiente vinculada al arcoíris en tradiciones religiosas de los fon, en el actual Benín. No es un monstruo creado para una historia de terror. Su figura aparece en relatos sobre el orden del mundo y también en objetos artísticos relacionados con la memoria familiar, la continuidad de la vida y las fuerzas sagradas.
¿Quién es Aido Hwedo?
En distintas transcripciones pueden encontrarse las formas Aido Hwedo, Ayido Hwedo o Ayìḍówhɛɖó. Se relaciona con Dan o Dàn, una divinidad serpentina de la tradición vodún. Las grafías cambian porque se intenta representar en otras lenguas un nombre que pertenece a un contexto lingüístico propio. No hay que interpretar cada escritura distinta como si designara a otro ser.
El término vodún se refiere aquí a una tradición religiosa y a sus divinidades. Es importante nombrarla con respeto: se trata de un conjunto de prácticas y conocimientos con historia y seguidores, no de un catálogo de criaturas fantásticas.
La serpiente entre el cielo y la tierra
Las fichas de objetos fon conservados por el Smithsonian presentan a Dan Aido Hwedo como una serpiente del arcoíris relacionada con las divinidades creadoras y con la continuidad de los linajes. En ese contexto, su imagen enlaza simbólicamente el cielo, la tierra y la sucesión de generaciones. Es una interpretación de creencias y objetos culturales, no una explicación física del mundo.
En algunas versiones divulgativas se habla de una serpiente que rodea o sostiene la tierra. Sin una lectura directa de la narración etnográfica correspondiente no sería preciso reconstruir aquí cómo sucede eso ni añadir episodios de terremotos como si formaran parte de un relato único.
En estas tradiciones también aparecen Mawu y Lisa, nombres asociados a aspectos complementarios de la creación. La relación de Dan con ambos está documentada en piezas de arte tradicional conservadas por el Museo Nacional de Arte Africano del Smithsonian. La asociación no exige convertir todas las versiones en una sola genealogía fija.
¿Por qué se representa como una serpiente que se muerde la cola?
Las formas circulares son especialmente expresivas: la serpiente vuelve sobre sí misma y parece no tener principio ni final. En los objetos estudiados por museos y especialistas, esa imagen puede sugerir continuidad. También puede aludir a ideas de fertilidad, prosperidad o permanencia de una familia.
Pero una imagen no siempre tiene un significado único. El Smithsonian explica, por ejemplo, que una serpiente en una récade —un objeto ceremonial asociado con autoridad e identidad— puede referirse a Dan Aido Hwedo o jugar con el nombre de una persona. Esto impide deducir automáticamente que cada representación de una serpiente sea una ilustración del mismo mito.
La serpiente del arcoíris en el arte de Benín
En el antiguo reino de Dahomey, cuyo centro se encontraba en una región del actual Benín, la imagen de la serpiente se empleó en relieves, tejidos aplicados y objetos ceremoniales. Una ficha del Smithsonian describe un asen, un objeto de altar, con una serpiente de cuerpo arqueado y rayado. Su interpretación está vinculada con la continuidad de los linajes y con la relación simbólica entre el cielo y la tierra.
La misma ficha advierte que la figura puede tener más de un sentido según la pieza. Esa observación es importante: un museo no presenta los objetos como fotografías de un mito, sino como testimonios de prácticas artísticas, religiosas y sociales.
¿Es lo mismo que Ayida Wedo en Haití?
Los nombres y las imágenes de serpientes y arcoíris también aparecen en tradiciones del Caribe, desarrolladas en circunstancias históricas distintas. Existen vínculos culturales relacionados con los desplazamientos forzados de personas africanas durante la esclavitud atlántica. Sin embargo, no es correcto asumir que todos los nombres semejantes designan exactamente la misma figura ni que sus historias sean intercambiables.
Para hablar de la tradición haitiana habría que consultar sus propias fuentes y voces religiosas, en lugar de trasladar sin explicación un relato de Benín.
Qué podemos saber y qué queda abierto
Hay evidencia material de las representaciones de Dan Aido Hwedo y estudios que documentan su lugar en narraciones cosmológicas. Eso permite explicar su importancia cultural. Lo que no permite es reconstruir una versión única, idéntica para todos los lugares, siglos y narradores. Tampoco convierte en hechos físicos los episodios de creación que pertenecen al ámbito de la creencia.
La figura de Aido Hwedo resulta más interesante cuando se mira en su propio contexto: una serpiente sagrada que enlaza relato, arte, identidad y continuidad de la vida.
Fuentes para ampliar
- Smithsonian, Museo Nacional de Arte Africano, «Récade»: asociación entre la serpiente, Dan Aido Hwedo y los linajes.
- Smithsonian, ficha de altar asen: representación de Dan y vínculo con Mawu y Lisa.
- Smithsonian Libraries, registro de Merlo y Vidaud (1966): estudio bibliográfico de la serpiente en el arte y la mitología fon.
- Melville J. Herskovits, Dahomey: An Ancient West African Kingdom (1938): referencia histórica de etnografía; su lectura requiere considerar el contexto colonial de la investigación.
Texto editorial: Shyvirelle.
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