Las figuras de gatos del antiguo Egipto suelen llevarnos a Bastet. La relación tiene una base histórica, pero una imagen felina no identifica por sí sola a la diosa. Sus representaciones incluyen cuerpos animales y figuras humanas con cabeza felina.

Para conocerla resulta útil comparar piezas concretas. La postura, los objetos que sostiene una figura y la fecha del objeto ayudan a entender qué aspecto de la divinidad se destacaba.

Una diosa con más de una forma

La ficha de Bastet con égida y cesta, del Metropolitan Museum, relaciona la cabeza de leona con una protección feroz y la de gata con rasgos más apacibles.

Fechada entre 664 y 30 a. C., la pieza abarca la Época Tardía y la ptolemaica. Muestra un cuerpo femenino vestido y una cabeza de gata.

Algunos investigadores han propuesto que la cesta aludiera a gatitos. El museo advierte que falta una prueba clara. La hipótesis puede mencionarse, pero no convertirse en una descripción segura del contenido.

Qué cuenta una pequeña figura de gato

Otra estatuilla del Met, de apenas 8,7 centímetros de altura, presenta un gato sentado, con la cola recogida junto al cuerpo y un collar ancho. Está realizada en metal de cobre o aleación de cobre y corresponde también a la Época Tardía–ptolemaica.

El museo explica que pequeñas imágenes de este tipo podían dedicarse en templos o depositarse en lugares de enterramiento de gatos momificados. Bubastis y Saqqara aportan ejemplos de esos contextos.

Su tamaño importa para imaginar el objeto: no estamos ante una estatua monumental que dominara una sala. Una pequeña dedicación permitía expresar una relación religiosa mediante una pieza que podía sostenerse en la mano.

La ficha de Bastet con égida y cesta del Met sitúa su principal centro de culto en Bubastis. Esa referencia local añade otra pregunta: ¿con qué comunidad se relaciona un culto? Reconocer una ciudad concreta resulta más preciso que hablar de todos los egipcios como si compartieran siempre la misma práctica.

Bastet y Sekhmet: relación sin confusión

La figura de gato destinada a contener una momia ofrece otro contexto. Su explicación presenta a Bastet y Sekhmet —también escrita Sakhmet— como expresiones relacionadas del poder divino. En esa lectura, el felino doméstico resalta la faceta benéfica y la leona la fuerza peligrosa.

Esto no obliga a identificar a ambas diosas en cualquier lugar o época. Sus relaciones podían variar, y otras divinidades también compartían rasgos felinos. La combinación de atributos dentro de una religión flexible requiere más atención que una tabla que asigne un solo animal a cada nombre.

La pieza mencionada pertenece al periodo ptolemaico, entre 332 y 30 a. C. Su función como recipiente funerario es distinta de la de una figura maciza pequeña. Una forma parecida no asegura un uso idéntico.

Cuando el museo no elige un solo nombre

El catálogo del Met incluye una égida de Sekhmet o Bastet. Una égida, en este contexto, es un collar ancho coronado por una cabeza divina. El pequeño ejemplar está hecho de fayenza, un material de superficie vidriada.

La palabra o del título tiene valor. Indica que la identificación no se reduce con seguridad a una única diosa. Mantenerla permite aprender algo del trabajo de los museos: clasificar una pieza también puede consistir en explicar lo que todavía no se sabe.

Qué podemos concluir sobre los gatos

Estas piezas documentan vínculos religiosos antiguos entre Bastet y los felinos. No permiten trasladar automáticamente esa condición a los gatos actuales ni atribuirles poderes. Tampoco justifican decir que Bastet fue siempre y únicamente una gata doméstica: los testimonios muestran varias formas y usos.

Tres ideas para recordar

• Bastet podía representarse con rasgos de gata o de leona.
• La fecha y la función del objeto son tan importantes como su apariencia.
• Su relación con Sekhmet incluye asociaciones y dudas que conviene conservar.

Para ampliar el contexto, visita nuestra sección de leyendas y mitos.