El Ekeko: relatos andinos sobre la abundancia y sus variantes

En los mercados de miniaturas de los Andes, el Ekeko aparece como una figura cargada de objetos pequeños: alimentos, herramientas, casas, vehículos o aquello que las personas desean para el año. Está estrechamente relacionado con la Alasita, especialmente en La Paz, y con ideas de abundancia. Sus representaciones y explicaciones cambian según los lugares y las épocas; no existe un único cuento de origen aceptado por todas las comunidades.

La casa que cabía en una mano

Cuando Inés llegó a la feria, su madre le había encargado tres cosas concretas: comprar papas, buscar hilo resistente y regresar antes de la lluvia. Inés cumplió las dos primeras y se quedó mirando una mesa donde había casas de barro más pequeñas que una taza.

—¿Quién viviría ahí? —preguntó.

La vendedora sonrió.

—Nadie todavía. Son cosas que queremos cuidar, conseguir o recordar.

Junto a las casas había pequeños sacos de harina, mesas diminutas y figuras cargadas de paquetes. Entre ellas estaba el Ekeko. Inés eligió una casa, aunque la suya era tan angosta que apenas cabían los tres miembros de la familia. La vendedora la envolvió con cuidado.

Al volver, encontró a su madre remendando el techo con un balde preparado para las primeras gotas. Su hermano hacía cuentas sobre una libreta.

—¿Compraste algo para comer? —preguntó él.

—También compré una casa —respondió Inés, y mostró la miniatura.

Su hermano soltó una carcajada.

—No podremos entrar.

—No se trata de entrar. Se trata de pensar qué haríamos si la tuviéramos.

Dejaron la pequeña casa junto al Ekeko que la abuela guardaba en un estante. La abuela preguntó por qué habían elegido aquella figura y no otro objeto. Inés respondió que quería un lugar donde la lluvia no cruzara las paredes. Su hermano añadió que para llegar a eso necesitaban ahorrar y pedir ayuda para reparar la vivienda.

Durante las semanas siguientes hicieron un plan: separaron dinero para materiales, pidieron presupuestos y reunieron a dos vecinos para revisar el daño. La figura no subió al tejado ni hizo aparecer ladrillos durante la noche. Pero cada vez que alguien quería abandonar el proyecto, Inés miraba la miniatura y recordaba el acuerdo.

Meses después, cuando terminó la reparación, trasladaron el Ekeko a un lugar donde no se mojara. Su abuela levantó la casa diminuta, que seguía siendo tan frágil como el primer día.

—Lo pequeño nos ayudó a hablar de algo grande —dijo.

Inés no discutió si la figura había traído fortuna. Sabía que, desde aquella tarde, todos habían trabajado por el mismo deseo.

Los personajes, la vivienda y sus diálogos son ficción original inspirada en el uso simbólico de miniaturas; no se atribuyen a una leyenda oral recogida.

Qué representa el Ekeko

En diversos contextos se lo vincula con la abundancia, los deseos y la provisión de bienes. Puede reconocerse por su figura humana y la cantidad de objetos que lleva encima. La Alasita reúne miniaturas que expresan necesidades, esperanzas y proyectos: desde alimentos hasta títulos o viviendas a escala. No se trata simplemente de una tienda de juguetes, sino de un fenómeno cultural donde los objetos participan en prácticas sociales y rituales.

Las formas de representar al Ekeko y de tratar a las miniaturas no son idénticas. Algunas personas realizan ofrendas o ceremonias; otras conservan la figura como tradición familiar. Narrar estas costumbres exige evitar dos extremos: llamar superstición sin más a una práctica cultural o afirmar que una imagen concede resultados materiales demostrables.

¿Tiene un mito fundacional universal?

No conviene inventarle uno. Se cuentan historias de su origen, se proponen relaciones con antiguas prácticas andinas y se registran cambios en las figuras a lo largo del tiempo. El Museo Nacional de Etnografía y Folklore de Bolivia estudia las illas, las ispallas y las miniaturas como objetos de sentido cultural, incluyendo su relación con la Alasita. Una explicación histórica responsable señala su diversidad en vez de fijar una sola fecha o un solo personaje sobrenatural.

Para recordar

El Ekeko es una figura cultural asociada con la abundancia, y la Alasita es uno de los principales contextos en que circulan sus miniaturas. La historia de Inés muestra un significado posible —convertir un deseo en un compromiso— sin afirmar que sea un mito antiguo. Un relato nuevo puede dialogar con la tradición siempre que no se haga pasar por una versión ancestral documentada.

Fuente institucional

• Museo Nacional de Etnografía y Folklore: catálogo y explicación de las illas, ispallas y la Alasita.
• MUSEF: colección de miniaturas y representaciones de Ekeko.

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