El mejillón que prometió dos turnos

Una mañana, la cangreja Rina llegó con un montón de conchas pequeñas.

—¿Me ayudas a ordenarlas en dos hileras? Quiero dejar libre la entrada de mi casa antes de que vengan las visitas.

—Cuenta conmigo —respondió Miro.

Se puso a trabajar. Había terminado la primera hilera cuando apareció Lela, una caracola que vivía más abajo, cerca de la arena que cubría la marea.

—Mis hojas de junco quedaron esparcidas junto a la orilla —dijo Lela—. Las necesito en un lugar alto antes de que suba el agua. ¿Puedes ayudarme?

Miro miró las conchas que aún faltaban y luego las hojas que se veían a lo lejos.

—Sí, voy en cuanto termine aquí.

Lela se marchó tranquila. Miro siguió ordenando. Al principio creyó que podría hacerlo todo si se apresuraba. Pero una concha se le deslizaba cada vez que intentaba colocar otra, y las sombras sobre la arena empezaron a acortarse.

Rina notó que dejaba de prestar atención.

—Has puesto tres conchas en el mismo sitio.

—Es que prometí recoger unas hojas para Lela.

—¿Cuándo?

—Antes de que suba el agua.

Rina miró hacia la parte baja de la playa.

—Entonces tendrás que ir ya.

—Y dejaré tu hilera a medias.

—Eso no era lo que acordamos.

Miro sintió ganas de esconderse dentro de su concha. Habría sido más fácil esperar a que Rina se fuera y echar a correr hacia las hojas. Pero no quería que ninguna de sus vecinas descubriera demasiado tarde que se había quedado sin ayuda.

—Me equivoqué al decir que podía hacerlo solo —admitió—. No llegaré a empezar el encargo de Lela a tiempo. Perdona. ¿Podrías recoger tú las hojas? Eres más rápida en esa parte de la orilla. Yo terminaré tus dos hileras.

Rina no respondió enseguida. También tenía cosas que hacer: esperaba tener la entrada lista y descansar antes de recibir a sus visitas.

—Si voy, llegaré cansada —dijo—. Y no quiero volver para encontrar mis conchas tiradas.

—Las dos hileras quedarán listas. Te esperaré aquí para enseñártelas.

—Tendrás que avisar a Lela de que voy yo, no tú.

—Vamos primero a decírselo.

Los dos llamaron a Lela desde la parte segura de la orilla. Miro explicó lo ocurrido sin culpar a las conchas ni a la marea. Lela aceptó la ayuda de Rina, aunque tuvo que señalarle dónde estaban sus hojas.

Rina fue hacia la arena baja. Miro regresó al montón de conchas. No trabajó más deprisa; trabajó con cuidado. Deshizo el tramo torcido, contó los espacios vacíos y completó la segunda hilera.

Cuando Rina regresó, llevaba las pinzas cansadas. Las hojas de Lela estaban a salvo. Miro había dejado un paso libre hasta la entrada de su casa.

—Cumpliste esta parte —dijo Rina.

—Porque tú cambiaste tus planes para ayudarme.

—Mañana, si vas a prometer dos turnos, míralos antes.

Al día siguiente Lela les llevó una hoja de junco seca para adornar la entrada. Miro la recibió con gusto. Rina le pidió que la colocara junto a la primera hilera.

—¿Puedes? —preguntó.

Miro observó las conchas, la hoja y el rato que faltaba para que llegaran las visitas.

—Sí —dijo al fin—. Esta vez ya he mirado.

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