El argumento de Romeo y Julieta

Dos familias enfrentadas

Los Montesco y los Capuleto llevan tanto tiempo enfrentados que una discusión cualquiera puede convertirse en una pelea callejera. El príncipe Escalo, autoridad de Verona, exige que se detenga la violencia.

Romeo pertenece a los Montesco. Al comienzo está triste porque Rosalina no corresponde a su amor. Sus amigos lo animan a asistir, con el rostro oculto, a una fiesta en casa de los Capuleto. Allí conoce a Julieta, hija de la familia rival. Se enamoran sin saber al principio quién es el otro. Cuando descubren sus apellidos, comprenden el peligro, pero deciden seguir viéndose.

Un matrimonio que nadie conoce

Romeo regresa cerca de la casa de Julieta y ambos hablan de lo que sienten. Quieren casarse. Fray Lorenzo acepta celebrar la boda en secreto porque espera que esa unión ayude a terminar la enemistad. La nodriza de Julieta facilita el encuentro. Nadie en las dos familias sabe que el matrimonio ya se ha celebrado.

La paz, sin embargo, está lejos. Teobaldo, primo de Julieta, busca pelear con Romeo. Romeo evita responderle: ahora está unido a la familia Capuleto, aunque no puede revelar por qué. Mercucio, amigo de Romeo, acepta el desafío y Teobaldo lo hiere de muerte. Enfurecido por la pérdida, Romeo se enfrenta a Teobaldo y lo mata.

El príncipe no condena a Romeo a muerte, pero lo destierra de Verona. Romeo pasa una última noche con Julieta y parte hacia Mantua. Julieta queda dividida entre el dolor por la muerte de su primo y el sufrimiento de estar separada de su esposo.

La boda que Julieta no quiere

Sin saber que su hija está casada, el padre de Julieta decide que debe casarse con el conde Paris. Ella se niega. Su padre se enfurece y la nodriza, que antes la había ayudado, le aconseja aceptar a Paris. Julieta siente que ya no puede confiar en ella para resolver el problema.

Desesperada, busca a fray Lorenzo. Él propone un plan arriesgado: Julieta tomará una bebida que la hará parecer muerta durante un tiempo. Su familia la llevará al sepulcro y, cuando despierte, Romeo podrá acudir por ella. Fray Lorenzo se encargará de enviar una carta a Mantua para explicárselo.

Julieta acepta el plan. La encuentran inmóvil y todos creen que ha muerto. En lugar de prepararse para la boda con Paris, su familia organiza el funeral.

Una carta que no llega

El mensaje de fray Lorenzo no llega a Romeo: el fraile encargado de llevarlo queda retenido por precauciones ante una posible enfermedad contagiosa. En cambio, Baltasar, servidor de Romeo, sí consigue contarle que Julieta ha muerto, porque él también cree que es verdad.

Romeo vuelve a Verona convencido de que ya no la verá con vida. En el sepulcro se encuentra con Paris; los dos se enfrentan y Paris muere. Romeo entra, ve a Julieta aparentemente muerta y se quita la vida con veneno. Poco después, fray Lorenzo llega al sepulcro y Julieta despierta. Él le pide que salga con él, pero se marcha al oír ruidos. Julieta encuentra muerto a Romeo y también pone fin a su vida.

Fray Lorenzo explica lo ocurrido a las familias y al príncipe. Los Montesco y los Capuleto, ante la pérdida de sus hijos, acuerdan dejar atrás su enfrentamiento. La reconciliación llega, pero demasiado tarde para Romeo y Julieta.

Quién es quién en la tragedia

• Romeo Montesco: joven enamorado de Julieta; después de matar a Teobaldo debe marcharse de Verona.
• Julieta Capuleto: hija de los Capuleto; se casa en secreto con Romeo y rechaza la boda que su padre organiza con Paris.
• Teobaldo: primo de Julieta; su enfrentamiento con Mercucio provoca el cambio más violento de la historia.
• Mercucio: amigo de Romeo, ingenioso y provocador; muere en el duelo con Teobaldo.
• Benvolio: primo y amigo de Romeo; intenta calmar peleas y ayudarlo.
• Fray Lorenzo: religioso que celebra la boda y prepara el plan de la falsa muerte de Julieta.
• La nodriza: mujer que crió y acompaña a Julieta; primero ayuda a la pareja y luego le aconseja casarse con Paris.
• Paris: conde que desea casarse con Julieta sin conocer su matrimonio secreto.
• Príncipe Escalo: gobernante de Verona que trata de frenar la violencia entre las familias.
• Baltasar y fray Juan: el primero comunica a Romeo la supuesta muerte de Julieta; el segundo no logra entregarle la carta que habría aclarado el plan.

Tres decisiones que cambian la obra

La boda secreta. Romeo y Julieta buscan una salida a la pelea de sus familias. Fray Lorenzo espera ayudar, pero el secreto significa que nadie comprende por qué Romeo se niega a luchar contra Teobaldo. El público sabe algo que muchos personajes ignoran.

La venganza de Romeo. Tras la muerte de Mercucio, Romeo responde con violencia. Matar a Teobaldo no devuelve la vida a su amigo: provoca el destierro y deja a los recién casados separados. Aquí la tragedia cambia de rumbo.

El plan de Julieta y la carta perdida. Julieta quiere evitar un matrimonio impuesto. El plan depende de que la información llegue a tiempo. Cuando esa comunicación falla, Romeo actúa según una noticia incompleta. El espectador conoce la verdad y ve que él no la conoce: eso aumenta la tensión.

Qué conviene observar al leerla

Esta obra se escribió probablemente hacia 1595–1596 y apareció impresa por primera vez en 1597, según la Royal Shakespeare Company. Shakespeare trabajó con una historia de amantes enfrentados que ya circulaba en versiones anteriores; le dio un ritmo muy rápido y personajes teatrales propios.

No hay que leerla como una invitación a probar el amor mediante el sufrimiento o la muerte. Romeo y Julieta sienten afecto, pero viven rodeados de presión familiar, enfrentamientos y decisiones tomadas sin información suficiente. También es importante notar que la violencia no empieza con ellos: la heredan de los mayores.

Al terminar la lectura, recuerda tres claves: la pelea familiar antecede al romance; los secretos y el mensaje perdido impulsan el desenlace; y la paz final no borra las consecuencias de la violencia.

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