Apolo es uno de los dioses más presentes en los mitos griegos, pero no tiene una sola función. Puede aparecer con una lira entre músicos, con un arco en un momento de peligro o como la divinidad a la que se acude para consultar un oráculo. Esas facetas pertenecen a una misma figura y ayudan a entender relatos muy diferentes.

¿Quiénes son su familia y su hermana?

En la Teogonía de Hesíodo (verso 918), Apolo y Artemisa son hijos de Zeus y Leto. El Himno homérico a Apolo dedica una parte a la llegada de Leto a Delos y al nacimiento del dios. No es una noticia histórica sobre una isla: el poema cuenta cómo un lugar adquiere importancia dentro de una tradición religiosa.

Artemisa, su hermana, tiene relatos y atributos propios, aunque ambos aparecen relacionados con el arco. A menudo se los presenta como gemelos. Esto no significa que actúen siempre juntos ni que uno represente todas las cualidades del otro.

La música: lira, canto y celebración

Apolo es un dios de la música. En el Himno homérico a Apolo, cuando llega al Olimpo tocando la lira, los demás dioses escuchan y las musas cantan. No se trata de un simple adorno: la música crea una reunión en la que se narran las alegrías y las dificultades de dioses y seres humanos.

Sus imágenes pueden mostrarlo con lira o con cítara, instrumento de cuerda semejante a la lira y asociado a actuaciones musicales. Una pequeña escultura griega conservada en el Metropolitan Museum permite comprobar otra combinación frecuente de atributos: Apolo aparece con arco. Ningún objeto por sí solo cuenta toda su historia.

Delfos y la palabra del oráculo

El santuario de Delfos fue un lugar muy importante del culto a Apolo. Allí se consultaba un oráculo: una respuesta que, según las creencias antiguas, transmitía la voluntad divina. Las preguntas podían referirse a decisiones difíciles. Eso no convierte las respuestas en predicciones que hoy podamos comprobar como poderes sobrenaturales.

El Himno homérico a Apolo presenta al dios buscando un sitio para su santuario. Llega a la región de Pito, cerca del Parnaso, y decide establecer allí un lugar de consulta. En el poema mata con su arco a una gran serpiente monstruosa junto a una fuente. Es parte del relato sobre su autoridad sagrada, no una crónica de obras de construcción ni de la muerte de un animal real.

Otra versión antigua, recogida en la Biblioteca de Pseudo-Apolodoro (I, 4, 1), llama Pitón a la serpiente que impedía a Apolo acercarse al oráculo. También dice que ese espacio profético estaba relacionado antes con Temis. El himno habla de una criatura femenina sin emplear en ese pasaje exactamente el mismo nombre. No es necesario fundir los dos testimonios en una escena supuestamente única.

El arco, el laurel y una fuerza que no siempre protege

El arco sirve para reconocer a Apolo, pero sus flechas no aparecen solo en aventuras contra monstruos. En el comienzo de la Ilíada (canto I), la cólera del dios provoca una enfermedad terrible entre los aqueos, según la lógica del poema. Más tarde escucha una nueva súplica y la calamidad cesa. Son acciones de un personaje divino dentro de una obra antigua, no una explicación médica de las epidemias.

También se le asocia con la curación en la religión y la literatura antiguas. Esa doble cercanía con la enfermedad y el alivio no equivale a un tratamiento real ni a una recomendación de salud.

El laurel es otro atributo conocido. El poema romano de Ovidio sobre Apolo y Dafne (Metamorfosis, I, 452–567) ofrece una explicación literaria de ese vínculo. Basta tener presente la asociación: no hace falta repetir aquí el argumento de Dafne ni convertir esa versión romana posterior en el único origen de todos los símbolos griegos.

¿Apolo era el dios del Sol?

Es frecuente ver imágenes que identifican a Apolo con la luz solar. Sin embargo, en fuentes griegas antiguas Helios y Apolo son figuras distintas. Hesíodo presenta a Helios como hijo de Hiperión y Tea (Teogonía, verso 371), mientras que Apolo es hijo de Zeus y Leto. Con el tiempo surgieron asociaciones entre Apolo y el Sol, pero decir que siempre fueron un único dios borra una diferencia importante.

Para orientarte en un relato, busca primero qué papel desempeña Apolo: ¿toca música, comunica una respuesta, ayuda, castiga o combate? Después comprueba quién cuenta la versión. Su figura se entiende mejor por lo que hace en cada historia que por una lista rígida de poderes. Puedes explorar más relatos en mitos y leyendas.

Fuentes para ampliar

• Hesíodo, Teogonía, versos 371 y 918 (Helios y familia de Apolo); traducción inglesa de H. G. Evelyn-White.
• Himno homérico a Apolo, n.º III, pasajes del nacimiento en Delos; versos 182–206 (música), 277–299 (santuario) y 300–374 (serpiente); traducción inglesa de H. G. Evelyn-White.
• Pseudo-Apolodoro, Biblioteca, I, 4, 1, Pitón y Delfos; traducción inglesa de J. G. Frazer.
• Homero, Ilíada, canto I, especialmente versos 8–53 y 446–457; traducción inglesa de A. T. Murray.
• The Metropolitan Museum of Art, «Bronze statuette of Apollo», ficha sobre sus atributos.
• Ovidio, Metamorfosis, libro I, versos 452–567, sobre el laurel; versión inglesa disponible en Theoi.