Leyendas de Inglaterra: cinco relatos y sus lugares de origen

Las leyendas de Inglaterra llevan a bosques de forajidos, calles medievales, iglesias golpeadas por tormentas y aldeas donde se cuentan encuentros imposibles. No pertenecen todas a la misma época ni nacieron del mismo modo. Algunas se apoyan en personas históricas; otras quedaron escritas como relatos extraños, canciones o escenas de teatro. Esta selección presenta cinco tradiciones inglesas, sus lugares y lo que sabemos de sus fuentes.

Robin Hood: el forajido de Nottinghamshire

En las historias de Robin Hood, el bosque parece abrir sus senderos a quienes saben caminar sin ser vistos. Robin y sus compañeros conocen las veredas, los claros donde esconderse y el momento oportuno para enfrentarse a un alguacil. La astucia pesa tanto como el arco.

En las primeras baladas, Robin desafía al alguacil de Nottingham y, en una de ellas, presta dinero a un caballero endeudado. No actúa siempre con el mismo propósito: el forajido puede ser generoso, pero la idea de repartir entre los pobres todo lo robado pertenece sobre todo a su imagen posterior.

Robin Hood se vincula con Nottingham y el bosque de Sherwood, pero las primeras tradiciones también lo sitúan en Barnsdale, en Yorkshire. En Piers Plowman, hacia 1377, ya se mencionaban rimas sobre el forajido. La Biblioteca Robbins de la Universidad de Rochester explica que los lugares y las características del personaje cambiaron con los siglos. Esas menciones no permiten identificar a una sola persona real detrás de todos los episodios.

Lady Godiva: el paseo que Coventry nunca olvidó

La condesa Godiva escucha que los habitantes de Coventry sufren por los impuestos. En la leyenda, le ruega a su esposo, Leofric, que alivie esa carga. Él responde con una condición que cree imposible: solo accederá si ella cruza la ciudad a caballo sin ropa.

La condesa decide hacerlo. En versiones posteriores, los vecinos permanecen tras puertas y ventanas cerradas. La tradición imagina las calles en silencio, el paso del caballo y a una mujer que antepone el bien de la ciudad a su vergüenza. Tras el recorrido, el esposo cumple la promesa.

La Godiva histórica sí existió y está asociada con donaciones religiosas y con la Coventry del siglo XI. El Ayuntamiento de Coventry sitúa la primera narración del paseo en el siglo XII, pero el testimonio escrito conservado más antiguo aparece en la crónica de Roger de Wendover, del siglo XIII. Peeping Tom, el espía de la ventana, se incorporó en el siglo XVII. La persona documentada y la escena legendaria deben leerse por separado.

Los niños verdes de Woolpit: dos visitantes sin explicación

En un campo cercano a Woolpit, en Suffolk, los aldeanos encuentran a dos niños de piel verdosa. Hablan una lengua desconocida y rechazan la comida que les ofrecen. Finalmente aceptan unas habas. El niño enferma y muere, pero la niña sobrevive. Con el tiempo aprende a comunicarse y cuenta recuerdos de un lugar extraño.

La historia deja una pregunta sin respuesta definitiva: ¿de dónde venían? Los relatos medievales transmitidos por Ralph de Coggeshall y William de Newburgh no son un expediente moderno que permita comprobar cada detalle. El consejo parroquial de Woolpit resume ambas tradiciones y muestra cómo cambian algunos elementos, incluida la descripción del color de la piel.

Existen intentos posteriores de explicar la historia mediante enfermedades, migraciones u otras circunstancias. Son hipótesis, no certezas sobre la identidad de unos niños cuya existencia y experiencia no podemos establecer a partir de los relatos conservados. Lo importante es que la aldea conserva una narración donde el visitante misterioso no llega desde un castillo embrujado, sino desde un campo de cosecha.

Black Shuck: el perro negro de una tormenta

Una tormenta cae sobre Bungay, en Suffolk, en 1577. Durante un oficio religioso, la iglesia se oscurece. Entonces, según un folleto impreso aquel mismo año, aparece una figura semejante a un perro negro. El autor relata muertes y heridas, y también cuenta otro episodio ocurrido en Blythburgh.

El nombre Black Shuck se asocia hoy con ese perro espectral del este de Inglaterra. Abraham Fleming lo describió como un perro negro, mientras que los rasgos más elaborados de las versiones modernas no deben atribuirse sin más a su folleto. El texto registra lo que se contó e interpretó en 1577, no prueba que un animal sobrenatural atacara la iglesia.

En un estudio publicado en 2024, Christian Owen analiza registros parroquiales para situar el relato entre las tensiones religiosas de Bungay. Detrás del monstruo legendario encontramos una comunidad real, una tormenta y una época marcada por los conflictos de la Reforma inglesa.

Herne el Cazador: un nombre que vuelve en el bosque de Windsor

En la tradición literaria, Herne sale durante las noches de invierno y rodea un roble con grandes cuernos sobre la cabeza. Lleva consigo el ruido de una cadena y se lo relaciona con sucesos inquietantes para el ganado. Esta imagen pertenece al paisaje de Windsor, no a las llanuras de Nottingham ni a las iglesias de Suffolk.

Una de las referencias decisivas está en Las alegres comadres de Windsor, de William Shakespeare. Allí, en el cuarto acto, se cuenta la historia de Herne como una creencia antigua que los personajes usan para preparar una burla. Ese detalle cambia nuestra lectura: en la obra, la leyenda es parte de una trama teatral y no un informe de un avistamiento.

La escena explica por qué Herne continúa siendo una presencia sugerente. Basta un árbol reconocido por todos, el silencio de medianoche y la posibilidad de que una figura con astas vuelva a pasar por allí.

¿Qué comparten estas leyendas inglesas?

Las cinco muestran una Inglaterra distinta. Robin Hood pertenece al mundo de los forajidos y las baladas; Godiva, a la memoria de una condesa que se convirtió en símbolo de una ciudad; los niños verdes, a las crónicas medievales; Black Shuck, a los relatos de una tormenta del siglo XVI; y Herne, a una tradición que conocemos también por el teatro.

Al recorrerlas se nota otra diferencia: no todas las fuentes ofrecen el mismo tipo de prueba. Una inscripción o un registro puede confirmar a una persona histórica, pero no necesariamente el episodio maravilloso que después se contó sobre ella. Una obra de teatro puede demostrar que una leyenda circulaba, sin demostrar que ocurrió. Y un folleto de época puede registrar una interpretación del miedo, no la existencia de un monstruo.

Leerlas juntas, con sus lugares y sus fechas, no les quita misterio. Nos permite disfrutar de la historia y reconocer, al mismo tiempo, por qué cada una llegó hasta nosotros.

Fuentes y lecturas

• Universidad de Rochester, Robbins Library, «Robin Hood»: baladas, menciones medievales y tradiciones de Sherwood y Barnsdale.
• Coventry City Council, «Lady Godiva»: la narración situada en el siglo XII y la incorporación posterior de Peeping Tom.
• Roger de Wendover, Flores Historiarum, pasaje sobre Godiva: traducción histórica y datación del testimonio conservado en el siglo XIII.
• Woolpit Parish Council, historia de la localidad: versiones medievales de los niños verdes.
• William de Newburgh, Historia rerum Anglicarum, libro I, capítulo 27: relato medieval en una traducción alojada por la Universidad de Fordham.
• Christian Owen, «The Black Dog of Bungay» (2024), texto completo de la revista: fuentes parroquiales y contexto religioso del relato de 1577.
• Folger Shakespeare Library, Las alegres comadres de Windsor, acto IV, escena 4: alusión temprana a Herne.

Selección y redacción editorial: Shyvirelle.

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