En los bosques de hayas del valle de Baztán, donde la niebla baja desde las cumbres del Pirineo y cubre los barrancos durante días enteros, los pastores antiguos nunca subían a los pastos altos sin escuchar antes el silencio de la montaña. Creían que entre los troncos más viejos vivía el Basajaun, el señor salvaje del bosque.
Según contaban junto al fuego de las cabañas, era un ser de estatura gigantesca, ancho como un roble y cubierto de una cabellera espesa que le caía hasta las rodillas, ocultándole el pecho y el rostro. A pesar de su aspecto temible, los pastores de ovejas no lo tenían por enemigo: cuando se acercaba una tormenta de nieve o una manada de lobos rondaba en la oscuridad, el Basajaun daba un aviso desde las peñas y se acercaba a calentarse junto a las cabañas de la montaña, donde probaba la leche cuajada y el queso que dejaban los pastores. Al oír sonar las pequeñas campanas que las ovejas llevaban en el cuello, los pastores sabían que el rebaño estaba seguro.
La leyenda popular también atribuía al señor del bosque antiguos saberes del monte que la gente de las aldeas aún desconocía, como la forma de fabricar hojas de sierra para cortar madera gruesa.
En un pueblo al pie de la montaña trabajaba Martín, el joven ayudante de una herrería donde cada invierno se doblaban las herramientas de los leñadores. Una tarde de otoño, Martín decidió subir por el sendero del monte con la intención de acercarse a la cueva del Basajaun y descubrir su secreto mediante el engaño.
Cuando llegó cerca de la entrada de la caverna, vio el resplandor rojizo de un gran fuego en el interior y escuchó el golpe pesado de un martillo sobre la piedra. El Basajaun descansaba al fondo junto a las brasas después de su jornada, mientras un joven criado que servía en la cueva barría las cenizas de la entrada.
Martín no entró en la cueva. Escondido detrás de una roca cubierta de musgo, llamó al criado en voz baja y le dijo con tono de burla:
—Dime, muchacho, ¿es cierto que tu amo ya está tan viejo que no recuerda cómo se hacen los dientes de una sierra para cortar los troncos del monte?
El Basajaun, que tenía el oído muy fino, abrió los ojos entre su larga cabellera y contestó con voz grave desde el fondo de la cueva:
—¿Quién dice que lo he olvidado? Cualquiera que mire el borde dentado de una hoja de castaño sabe cómo dar forma a los dientes de una sierra.
Apenas escuchó aquella respuesta, Martín recogió del suelo una hoja seca de castaño, la guardó en su bolsa de cuero y echó a correr cuesta abajo por el sendero húmedo.
Pero al dar el tercer salto, una rama seca se quebró bajo sus botas.
El Basajaun se puso de pie de un brinco. Al asomarse a la entrada de la cueva y ver al joven escapando hacia el valle, soltó un grito profundo que retumbó en las peñas y salió a perseguirlo dando grandes zancadas entre las hayas.
Por muy rápido que corría Martín, el señor del bosque avanzaba cada vez más cerca. El muchacho oía detrás de sí la respiración fuerte del gigante y el golpe pesado de sus pasos sobre las piedras del camino. Cuando ya salían de la arboleda hacia el campo abierto, el Basajaun levantó una piedra grande y la lanzó por el aire.
Martín vio pasar la sombra de la roca y logró cruzar corriendo el puente de entrada a la aldea justo en el instante en que empezaron a sonar las campanas de la iglesia para el toque de la tarde.
Al escuchar el sonido del bronce de las campanas —un ruido que el señor del bosque aborrecía—, el Basajaun se detuvo en seco al otro lado del arroyo. Miró al muchacho desde la orilla de los árboles, apoyó sus manos enormes sobre un tronco y regresó despacio hacia la niebla de la montaña.
Martín llevó al taller aquella hoja como modelo para dar forma a los dientes de una sierra, sabiendo que en lo alto de la sierra el señor del bosque continúa guardando sus secretos.
Adaptación: Shyvirelle
Recreación de la tradición vasca del Basajaun, descrita por Wentworth Webster en Basque Legends (edición consultada de 1879).
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