Arequipa conserva relatos en los que el paisaje de la ciudad y sus antiguas construcciones se mezclan con apariciones y encuentros difíciles de explicar. Como ocurre con muchas leyendas, existen distintas versiones.
1. La sirena del río Chili
Marcos regresaba a casa al final de la tarde cuando escuchó una canción cerca del río Chili.
Al principio creyó que alguien cantaba desde una vivienda cercana. Sin embargo, cuanto más avanzaba, más parecía venir la voz desde el agua.
Se acercó con cuidado.
Sobre una roca vio a una joven de cabello largo. El río corría alrededor de ella.
—¿Necesita ayuda? —preguntó Marcos.
La joven dejó de cantar.
—Ven más cerca.
Marcos dio un paso, pero el suelo junto a la orilla estaba húmedo y resbaladizo.
—Desde aquí puedo escucharla.
La mujer volvió a cantar. Marcos sintió ganas de seguir acercándose, aunque no sabía por qué.
Entonces oyó que alguien lo llamaba desde el camino.
Era su hermano.
Marcos se volvió solo un instante.
Cuando miró otra vez hacia el río, la roca estaba vacía.
—¿Con quién hablabas? —preguntó su hermano.
Marcos señaló el agua.
—Había una mujer allí.
Los dos observaron durante un rato, pero solo vieron la corriente.
Marcos contó después que había escuchado a la sirena del Chili. Nunca supo si su hermano había llegado justo a tiempo para interrumpir el encanto o si aquella figura tenía una explicación más sencilla.
2. El fraile sin cabeza
Una noche, Elena salió tarde de casa de una amiga y tomó una calle antigua para acortar el camino.
A mitad de la cuadra vio a un fraile caminando delante de ella.
Llevaba un hábito oscuro y avanzaba muy despacio.
—Padre —llamó Elena—. ¿Esta calle llega a la plaza?
La figura no respondió.
Elena aceleró el paso.
Cuando estuvo más cerca, el fraile se detuvo.
Ella también.
La figura giró el cuerpo sin levantar el rostro. Elena vio entonces que sobre los hombros solo caía la capucha vacía.
Retrocedió.
El fraile siguió caminando hasta llegar a una esquina y desaparecer tras una pared.
Elena corrió hacia una tienda que todavía estaba abierta.
—Acabo de ver a un fraile —dijo al dueño.
El hombre miró hacia la calle.
—¿Uno que no muestra la cabeza?
Elena no respondió.
Él le contó que había escuchado historias parecidas desde niño.
A la mañana siguiente, Elena volvió por la misma calle. No encontró pasadizos ni puertas en el lugar donde la figura había desaparecido.
Elena se quedó mirando la pared. En la tienda de enfrente, el dueño acababa de cerrar. Antes de echar la llave, volvió a mirar hacia la misma esquina.
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