Esta recreación literaria toma como base los capítulos V a VII del libro I de Le Morte d’Arthur, de Thomas Malory. Cuenta cómo Arturo llega a ser reconocido como rey, sin intentar resumir todas las leyendas que se narraron después sobre él.
Tras la muerte de Uther Pendragon, el reino quedó dividido. Había señores poderosos, pero ninguno lograba reunir el acuerdo necesario para ocupar el trono. La incertidumbre se extendía más allá de las cortes: faltaba una autoridad a la que todos reconocieran.
Por consejo de Merlín, los nobles acudieron a Londres durante las celebraciones de Navidad. Se reunieron para las ceremonias religiosas y para buscar una respuesta al problema de la sucesión. Entonces apareció algo extraordinario en el recinto de una iglesia.
La espada que nadie podía mover
En el patio había una gran piedra. Sobre ella se alzaba un yunque de metal, y una espada permanecía clavada por la punta. Una inscripción anunciaba que quien consiguiera sacarla sería el rey legítimo de Inglaterra.
Los señores quisieron comprobarlo. Unos tiraron con impaciencia; otros se prepararon como si la fuerza pudiera decidirlo todo. Ni siquiera lograron mover la espada. Se dispuso que varios caballeros vigilaran el lugar y que otros aspirantes pudieran probar suerte.
Mientras los nobles seguían pendientes de aquella señal, se organizó un torneo. Sir Ector acudió acompañado de su hijo Kay y de Arturo, el joven al que había criado en su casa como hermano de Kay. Este, recién nombrado caballero, descubrió que había dejado su espada en el alojamiento y pidió a Arturo que fuera por ella.
Arturo regresó, pero encontró la casa vacía: los demás habían salido a presenciar el torneo. No quiso volver con las manos vacías. Recordó la espada que había visto en la piedra de la iglesia y se dirigió allí con la intención de conseguir un arma para Kay.
No había nadie junto al yunque. Arturo sujetó la empuñadura y sacó la espada sin esfuerzo. Después montó de nuevo y se la entregó a su hermano de crianza, sin comprender por qué aquel gesto podía cambiar su vida.
La prueba de Arturo
Kay reconoció el arma de inmediato. Al principio pensó que su posesión le permitiría reclamar la corona, pero Sir Ector quiso saber exactamente cómo había llegado a sus manos. Ante la exigencia de decir la verdad, Kay admitió que había sido Arturo quien la había traído.
Los tres regresaron a la iglesia. Arturo explicó que no había encontrado la espada de Kay y que había sacado la otra del yunque. Ector le pidió que la colocara de nuevo en su sitio. Arturo obedeció. Ector intentó extraerla y no pudo; Kay hizo lo mismo, sin éxito. Cuando Arturo probó otra vez, la espada salió tan fácilmente como antes.
Sir Ector y Kay se arrodillaron ante él. Arturo, desconcertado, quiso entender por qué su familia lo trataba de aquel modo. Ector le reveló entonces que no era su padre de nacimiento: Merlín le había confiado al niño para que lo criara. Arturo recibió la noticia con tristeza, pero no olvidó los cuidados de la casa en la que había crecido.
Ector le pidió una cosa para cuando reinara: que Kay pudiera servirlo como encargado de sus asuntos y de su casa real. Arturo aceptó. El prodigio no borraba los lazos que había formado con quienes lo educaron.
La noticia llegó a los nobles. Se repitió la prueba ante ellos y nuevamente solo Arturo pudo sacar la espada. Algunos se negaban a reconocer a un joven cuya procedencia ignoraban y pidieron aplazar la decisión. Hubo nuevas reuniones y nuevas oportunidades para intentarlo; el resultado no cambió.
Por fin, durante la celebración de Pentecostés, Arturo extrajo la espada delante de los señores y del pueblo. La resistencia cedió, fue reconocido como rey y recibió la corona. El joven que había ido a buscar una espada para su hermano asumió una responsabilidad que nunca había salido a reclamar aquella mañana.
Este es el episodio de la elección de Arturo según Malory. En esta parte de su obra, la espada de la piedra no se llama Excalibur: la espada vinculada a la Dama del Lago aparece en un episodio posterior. La narración pertenece a la tradición literaria artúrica y no demuestra la existencia histórica de un rey con estos hechos.
Adaptación y texto: Shyvirelle.
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