Recreación literaria propia de un episodio de las Metamorfosis del poeta romano Ovidio. Aquí se cuenta cómo Clitia se transforma en una flor que mira al Sol, un mito que más tarde se ha relacionado con el heliotropo y con la llamada leyenda del girasol.

Clitia y la luz que no se detenía

Clitia conocía el paso del Sol mejor que los caminos de su propio jardín. Antes esperaba la luz con alegría, porque Sol, el dios que cruzaba el cielo, solía buscarla. Cuando dejaba de verla, pensaba que al día siguiente volverían a encontrarse.

Pero hubo una mañana en que la luz pasó de largo. Después vino otra, y otra más. No fue un olvido de un día: Sol había empezado a interesarse por Leucótoe, una joven que vivía bajo la vigilancia de su padre.

Clitia escuchó su nombre por primera vez sin darle importancia. Pronto lo oyó de nuevo. Entonces comprendió lo que nadie se atrevía a decirle: Sol ya no la visitaba. En el patio quedaron las pequeñas señales de una vida compartida, esas cosas que parecen inmóviles hasta que una ausencia las vuelve distintas.

Leucótoe ignoraba buena parte de aquella historia. Una tarde, mientras trabajaba con otras mujeres, recibió a una visitante que parecía su madre. Solo cuando las demás se retiraron, la figura cambió: era Sol, que había entrado valiéndose de un engaño. La joven se asustó. No había pedido aquella visita, y el dios aprovechó el engaño para imponerse a su voluntad.

La noticia llegó a Clitia de forma incompleta. Aun así, supo lo suficiente para sentirse herida. La tristeza se mezcló con rabia, y buscó a quien tenía poder sobre Leucótoe: su padre.

—Hay algo que debes saber —le dijo.

Clitia esperaba que aquel secreto separara a la joven del dios. No previó, o no quiso prever, la violencia con que sería recibido. El padre de Leucótoe la castigó de manera terrible y acabó con su vida. Sol acudió demasiado tarde; ni toda su luz consiguió salvarla. En el relato de Ovidio, de la tierra donde quedó Leucótoe nació después una planta de incienso.

Clitia no recibió de nuevo las visitas de Sol. Tampoco encontró alivio al saber que ya no existía quien había despertado sus celos. El daño estaba hecho y no podía retirarlo con una disculpa. Quiso hablar, pero no había nadie dispuesto a escucharla.

Pasaban los días y ella permanecía al aire libre, siguiendo con los ojos el recorrido de la luz. Las otras ninfas intentaron acercarse. Clitia se apartó; el mundo a su alrededor parecía continuar a una velocidad a la que ya no podía unirse.

Cierta mañana sintió que los pies no le respondían. Miró hacia abajo y vio que, donde había estado sentada, la tierra sostenía sus piernas como si fueran raíces. No hubo estruendo. El cambio avanzó lentamente, en silencio, hasta alcanzar su rostro.

Cuando el Sol atravesó el cielo, ya no encontró a Clitia en su forma anterior. En su lugar había una planta de flor delicada, con tonos pálidos y violetas. Su corola se volvía hacia la claridad a lo largo del día. Según el mito, así siguió Clitia mirando al astro incluso después de su transformación.

Quienes pasaban cerca podían ver una flor que seguía la luz. No podían conocer, con solo mirarla, la historia de dolor, engaño y decisiones irreparables que el relato había dejado detrás.

¿Por qué se habla del girasol?

Ovidio cuenta este episodio en el libro IV de las Metamorfosis, versos 190–273. En el texto latino describe una flor que sigue al Sol, pero no la llama heliotropo ni identifica una especie. Ese nombre aparece en traducciones e interpretaciones posteriores. En el arte, ya en el siglo XVII, se la representaba a menudo como un girasol. Es una asociación literaria, no una identificación botánica.

El girasol común, Helianthus annuus, es originario de Norteamérica, según los datos botánicos de los jardines de Kew. Por eso, no corresponde decir que Ovidio describió el nacimiento del girasol americano. Esta versión reordena las escenas y crea sus propias frases; no reproduce una traducción moderna del poema.

Fuentes culturales y botánicas

• Ovidio, Metamorfosis, libro IV, en Theoi Classical Texts Library: traducción inglesa de Brookes More para contrastar el argumento.
• Ovidio, Metamorfosis, libro IV, texto latino en The Latin Library: versos 256–270 para comprobar cómo se describe la flor.
• Museo de Arte de la Universidad de Princeton, Clytie: ejemplo de la identificación posterior de Clitia con el girasol en el arte.
• Royal Botanic Gardens, Kew, Helianthus annuus: identificación y área de origen del girasol común.