Quetzalcóatl, la Serpiente Emplumada, protagoniza distintos relatos nahuas sobre los seres humanos y su alimento. En uno baja al mundo de los muertos para recuperar unos huesos; en otro encuentra el maíz dentro de una montaña.
Una narración nahua: el descenso a Mictlán
Para formar una nueva humanidad, hacían falta los huesos de quienes habían vivido antes. Estaban guardados en Mictlán, el mundo de los muertos.
Quetzalcóatl asumió la misión más arriesgada: descender a las profundidades de Mictlán, el reino subterráneo de los muertos, para rescatar los huesos de los hombres y mujeres de eras anteriores. Allí se presentó ante Mictlantecuhtli, el temible señor de las sombras descarnadas:
—Vengo por los huesos preciosos que tienes en custodia —dijo Quetzalcóatl con paso firme.
El señor del inframundo aceptó a regañadientes, pero le impuso una prueba tramposa: debía hacer sonar un caracol marino que no tenía perforaciones, y dar cuatro vueltas alrededor de su trono. Quetzalcóatl llamó a las lombrices para que taladraran el caracol y a unos insectos que entraron en su interior, haciendo brotar una música sagrada que conmovió los cimientos del Mictlán.
El renacimiento de la humanidad
Mictlantecuhtli, furioso por la derrota, ordenó cavar una fosa en el camino de salida. Unas codornices levantaron el vuelo y Quetzalcóatl cayó al hoyo. Los huesos quedaron esparcidos y dañados. Al recuperarse, recogió los fragmentos con ayuda de su nahual, su doble o acompañante, y logró salir de Mictlán.
En el recinto sagrado de Tamoanchan, la diosa Quilaztli molió los huesos en un lebrillo de jade. Quetzalcóatl sangró su propio cuerpo sobre la harina de huesos para otorgarle espíritu y calor vital. Así, en el relato, los huesos y la sangre dieron origen a una nueva humanidad.
Otro relato: Quetzalcóatl y el maíz
Otro relato cuenta que Quetzalcóatl vio a una hormiga que transportaba un grano de maíz. Quiso saber de dónde lo había sacado y la siguió hasta una montaña. Transformándose él mismo en una hormiguita negra, penetró en el Tonacatépetl (el Cerro de nuestro sustento) y extrajo las semillas doradas. El episodio explica de forma mítica cómo el maíz llega a los seres humanos.
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